Иван Сотников родился в станице Тбилисской, окончил три класса начальной школы. Получив профессию столяра, пошел работать в местный колхоз.
Подошло время, и юношу призвали в армию. С 1930 по 1934 годы Сотников служил в кавалерии.
Когда началась Великая Отечественная война, он ушел на фронт. До июня 1943 года числился в 17-м Западном артиллерийском полку. А затем по май 1945 года служил в звании старшины в 216-м зенитно-артиллерийском полку.
29 июля 1944 года, находясь в разведке, убил двух немцев и взял в плен двух унтер-офицеров. Во время разведывательной операции был ранен, но поставленную командиром боевую задачу выполнил до конца. Участвовал в освобождении Белоруссии, Польши от немцев.
Победу Сотников, награжденный медалью «За отвагу» и множественными благодарностями Верховного Главнокомандующего, маршала Советского Союза товарища Сталина, встретил в Берлине.
Вернувшись с фронта, вновь стал работать в местном колхозе столяром. К боевым наградам Ивана Ивановича в мирное время добавилась медаль «Ветеран труда».
